الفصل 3

في الواقع، من كلمات دين، كانت أورورا قد خمّنت الإجابة بالفعل، لكنها ما زالت تريد أن تسأل.

لم تستطع أن تصدق أن والدها نفسه يريد أن يؤذيها.

سؤال أورورا جعل دين يشيح بنظره، شاعراً بالذنب وغير قادر على مواجهة عينيها.

"ما هذا الموقف؟ أنا والدك. كيف تتحدثين معي بهذا الشكل؟"

سخرت أورورا، "نعم، أنت والدي، فلماذا تدفعني إلى النار؟ لماذا تتساهل مع نيكول وتزوجني إلى عائلة لويس."

فكرت أورورا، لولا موافقة دين، لما تمكنت نيكول من فعل تلك الأشياء.

بما أن الأمر قد تم حسمه بالفعل، أسقطت نيكول التظاهر وقالت ببرود، "عائلة لويس قالت فقط إنها تريد الزواج من ابنة عائلة وايت؛ لم تحدد من. بالإضافة إلى ذلك، في مدينة سيلفركريست، عائلة لويس هي عائلة من الطراز الأول! لقد رتبنا لك زواجاً جيداً. يجب أن تكوني ممتنة لنا."

"إذا كانت عائلة لويس رائعة جداً، لماذا لا تدعين إيميلي تتزوج فيها؟" ردت أورورا بسخرية.

قبل أن تأتي إلى هنا، كانت أورورا قد ذهبت بالفعل إلى عائلة تايلور، وأخبروها أن دانيال وإيميلي قد خرجا.

في تلك اللحظة، شعرت أورورا باليأس!

'هل يمكن أن يكون دانيال قد تخلى عني؟ لماذا لم يأتِ ليبحث عني عندما اكتشف أن العروس كانت خطأ؟' فكرت.

"كفى"، قال دين بحدة. "صحة إيميلي ليست جيدة. إذا تزوجت في عائلة لويس، لن تتمكن من التحمل. أنت أختها. ما الخطأ في الزواج بدلاً منها؟"

عند سماع ذلك، حدقت أورورا في دين بصدمة، وكأنها ضربتها صاعقة. على مر السنين، كانت تعرف عن تفضيل دين، لكنها لم تتوقع أن يكون إلى هذا الحد! ربما، في عينيه، لم تكن أبداً ابنته.

التوت قلب أورورا من الألم. بعد وفاة والدتها، انتقلت نيكول وابنتها إلى عائلة وايت. منذ ذلك الحين، لم تأكل أبداً على طاولة الطعام، تعيش على بقايا الطعام كل يوم.

بعد المدرسة الثانوية، كانت تكسب جميع مصاريف دراستها من خلال العمل بدوام جزئي.

كانت الابنة الكبرى لعائلة وايت، لكنها كانت تعيش أسوأ من كلب ضال.

إيميلي كانت تستمتع بهالة سيدة غنية، ترتدي ماركات المصممين، وتذهب إلى النوادي الراقية، بينما كانت أورورا ترتدي ملابس رخيصة وتتنقل في المترو والحافلات للعمل.

كانت أورورا تعتقد أنها يمكن أن تتزوج الرجل الذي تحبه وتغادر عائلة وايت، لكنها لم تتوقع أن تُخدع من قبل نيكول وابنتها! كانت حياتها على وشك أن تُدمر!

"أبي، مع كونك متحيزاً جداً ومتساهلاً مع نيكول لتعاملني بهذا الشكل، كم ستكون أمي حزينة إذا علمت؟" قالت أورورا بصوت مختنق، وعينيها حمراوتين وهي تنظر إلى دين.

"أمك ماتت بالفعل. توقفي عن ذكرها"، قال دين ببرود وهو يعبس. "بما أن عائلة لويس قد جاءت لفسخ الخطوبة، لا داعي لأن تتزوجي فيها. تم حل هذا الأمر. عودي وغيري ملابسك. لا تحرجي نفسك. هناك عمل في الشركة. علي الذهاب."

قال دين هذا وغادر مباشرة، دون حتى أن ينظر إلى أورورا.

أطلقت أورورا ضحكة باردة، وقضمت شفتيها بعناد لتمنع دموعها. لأكثر من عشر سنوات، توقف دين عن الاهتمام بها كابنته. لم يعد لديها أي تعلق بهذه العائلة بعد الآن.

بمجرد مغادرة دين، كشفت نيكول عن وجهها الحاد واللئيم، "لم أتوقع أن تجرئي على الهروب من الزواج! كيف تجدين هذه الهدية الكبيرة مني؟ راضية؟"

كانت عيون أورورا باردة، "نيكول، أنت حقيرة جداً. ألا تخافين من الانتقام؟"

ضحكت نيكول بخبث وقالت، "ابنتي بالفعل في موقع السيدة تايلور. أنتِ لا تستحقين المنافسة معها. أورورا، قبل بضع سنوات، أنجبتِ طفلاً من رجل آخر. ربما دانيال لا يعرف عن هذا، أليس كذلك؟ هل تعتقدين أنكِ تستطيعين إخفاء ذلك عن عائلة تايلور بعدم قول أي شيء؟"

أصاب كلام نيكول أورورا في أعمق جزء من قلبها، فشحب وجهها.

"لقد كانت أنتِ وإيميلي من أوقع بي حينها!"

نعم، أورورا أنجبت طفلاً قبل خمس سنوات، لكن الطفل توفي بعد الولادة بفترة قصيرة، ولا تزال لا تعرف من هو الأب.

لم تكن لديها الشجاعة لتخبر دانيال عن هذا؛ كان كابوساً تريد الهروب منه.

سخرت نيكول، "وماذا لو أوقعنا بك؟ حتى لو أخبرتِ، والدكِ لن يصدقكِ. أورورا، كل شيء في عائلة وايت يعود لابنتي. والدكِ تخلّى عنكِ منذ فترة طويلة."

"ودعيني أخبركِ بشيء آخر، الطفل الذي أنجبتهِ حينها، لم يمت. إنه صبي وسيم جداً."

"ماذا؟ أين طفلي؟" صُدمت أورورا، وقلبها يتألم وهي تفكر في الطفل.

"هل تريدين أن تعرفي؟" ابتسمت نيكول بخبث. "اركعي وتوسلي لي، وسأخبركِ."

"نيكول!" كادت أورورا أن تعض شفتها حتى تنزف. "يوماً ما، سأجعلِكِ تتلقين العقاب الذي تستحقينه!"

نيكول لن تخبرها أبداً بمكان الطفل؛ كانت فقط تريد إذلالها!

قبضت أورورا يديها. ستكتشف كل شيء عن الطفل عاجلاً أم آجلاً. أما بالنسبة لنيكول وابنتها، فلن تتركهما أبداً!

مطعم ضوء القمر.

شربت أورورا كأساً بعد الآخر من النبيذ، دون أن تلمس الطعام. لم تكن تعرف كم شربت؛ كان رأسها يدور بالفعل، سكرانة بشكل لا يُوصف.

كلما فكرت في كيف دمرت نيكول وإيميلي سعادتها، وكيف تخلى عنها دانيال، شعرت وكأن صدرها يتمزق.

"أورورا، توقفي عن الشرب." أمسكت صوفيا بكأس النبيذ من يد أورورا وقالت بغضب، "إنهم حقاً حقيرون لإيذائكِ بهذه الطريقة! لحسن الحظ، لم تتزوجي من عائلة لويس، وإلا لكان حياتكِ كلها دُمرت."

غيرت صوفيا نبرتها، "في الواقع، لو لم يكن السيد لويس محكوماً عليه بالموت مبكراً، لكانت حياة السيدة لويس أفضل بكثير من السيدة تايلور. عائلة تايلور وعائلة لويس لا يمكن مقارنتهما."

كان السيد لويس غامضاً جداً، وقليلون من الناس رأوه. كانت هناك كل أنواع الشائعات المتداولة داخل الدوائر الداخلية.

"صوفيا، أشعر بالسوء. والدي تساهل مع نيكول وإيميلي في أفعالهما ضدي. لم يعتبرني أبداً ابنته!"

أن تتخلى عنها وتؤذيها أسرتها الأقرب، كان أمراً مؤلماً جداً لأورورا.

ما كان يؤلم أكثر هو أنها لم تتمكن بعد من الاتصال بدانيال.

"دانيال لا يريدني أيضاً، صوفيا. لم يتبق لي شيء." استلقت أورورا على الطاولة، والدموع تنهمر كالمطر.

"ما زلتِ تملكينني، أورورا. لا تبكي." شعرت صوفيا بالألم والغضب. "إنه مجرد دانيال. سأجد لكِ شخصاً أفضل. أعرف العديد من العزاب المميزين، الأثرياء والوسيمين. ما رأيكِ أن أعرّفكِ عليهم؟"

بينما كانت صوفيا تتحدث، تذكرت أورورا فجأة وجه الرجل من الأمس. وعند التفكير في تداخلهم، احمرّ وجهها مرة أخرى.

لماذا تفكر في ذلك الرجل؟

"سأتصل بشخص لكِ الآن. فقدان رجل واحد ليس مشكلة كبيرة." قالت صوفيا وهي تذهب لإجراء مكالمة.

أورورا، وهي سكرانة ومشوشة، مدت يدها نحو النبيذ لكنها فجأة رأت شخصية مألوفة.

كان دانيال! كان عليها أن تجده وتحصل على تفسير!

استعادت أورورا وعيها على الفور وتعثرت خلفه.